Les moniteurs (écrans d'ordinateur) sont la plupart du temps des tubes cathodiques notés CRT (tube à rayonnement cathodique). C'est à dire un tube en verre sous vide dans lequel un canon à électrons émet un flux d'électrons vers un écran couvert de petits éléments phosphorescents.

Le canon à électron est constitué d'une électrode métallique chargée négativement (la cathode), et d'une ou plusieurs électrodes chargées positivement (l'anode). La cathode émet des électrons attirés par l'anode.

Un champ magnétique est chargé de dévier les électrons de gauche à droite et de bas en haut. Il est créé grâce à deux bobines X et Y sous tension appelées déflecteurs servant respectivement à dévier le flux horizontalement et verticalement.

L'écran est recouvert d'une fine couche d'éléments phosphorescents, les luminophores, émettant de la lumière lorsque les électrons viennent les heurter, ce qui constitue un point lumineux appelé pixel.
En activant le champ magnétique, il est possible de créer un balayage de gauche à droite, puis vers le bas une fois arrivé en bout de ligne et ainsi de suite.

Ce balayage n'est pas perçu par l'œil humain grâce à la persistance rétinienne.

Le moniteurs couleur :

Un moniteur noir et blanc permet d'afficher des niveaux de gris en variant l'intensité du rayon.

Pour les moniteurs couleur, trois faisceaux d'électrons (donc trois cathodes) viennent chacun heurter un point d'une couleur spécifique :
un rouge, un vert et un bleu.

Cependant ces luminophores sont si proches les uns des autres que l'œil n'a pas un pouvoir séparateur assez fort pour les distinguer: il voit une couleur composée de ces trois couleurs.

Une grille métallique appelée masque est placée devant la couche de photophore afin de guider les flux d'électrons. On distingue selon le masque utilisé plusieurs catégories d'écrans cathodiques :

• Les tubes FST-Invar dont les luminophores sont ronds. Ces moniteurs utilisent une grille appelée masque. Ils donnent une image nette et de bonnes couleurs mais n'offrent pas la meilleure luminosité.

• Les tubes Diamondtron de Mitsubishi© et Trinitron de Sony© dont le le masque est constitué de fentes verticales laissent passer plus d'électrons et donc procurant une image plus lumineuse. Leur seul inconvénient est que l'image est "parasitée" par deux très fines lignes horizontales qui maintiennent la grille.

• Les tubes Cromaclear de Nec© dont le le masque est constitué d'un système hybride avec des fentes en forme d'alvéoles constituant la meilleure technologie des trois.

Les moniteurs à écran plat :

Les moniteurs à écrans plats se généralisent de plus en plus dans la mesure où leur encombrement et leur poids sont très inférieurs à ceux des écrans traditionnels.

La technologie LCD (Liquid Crystal Display) est basée sur un écran composé de deux plaques transparentes entre lesquelles est coincée une couche de liquide contenant des molécules qui ont la propriété de s'orienter lorsqu'elles sont soumises à du courant électrique.

L'avantage majeur de ce type d'écran est son encombrement réduit, d'où son utilisation sur les ordinateurs portables. Attention toutefois au phénomène de rémanence : lorsque vous faites défiler une page web ou lorsque vous jouez, si l'image bave, prenez un autre écran avec temps de réponse inférieur à 30 ms. La rémanence est lorsqu'il faut éteindre et rallumer tous les transistors qui servent à allumer les pixels. Elle se mesure en millisecondes.

Les caractéristiques des moniteurs :

• La définition: c'est le nombre de pixels que l'écran peut afficher, ce nombre de points est généralement compris entre 640 points en longueur et 480 points en largeur et 1600x1200.
• La taille: Elle se calcule en mesurant la diagonale de l'écran et est exprimée en pouces. Un pouce vaut 2.54 cm.
• Le pas de masque : C'est la distance qui sépare deux photophores; plus celle-ci est petite plus l'image est nette. Évitez donc les écrans dotés d'un pas de masque de 0.28 ou plus.
• La fréquence de rafraîchissement : Elle représente le nombre d'images qui sont affichées par seconde. Elle est exprimée en Hertz. Plus cette valeur est élevée et meilleur est le confort visuel. Il faut à tout prix que cette valeur soit supérieure à 75 Hz. Sinon, on voit l'image scintiller et c'est vraiment désagréable.

Comment bien choisir un moniteur ?

Type : Diamondtron ou Trinitron, Cromaclear ou encore FST-invar : le meilleur est le Cromaclear suivi du Diamondtron ou Trinitron. Vient ensuite le FST-invar.

Pas de masque : un pas de masque en dessous de 0.27 commence à être intéressant. Un pas de 0.27 sur un Cromaclear sera meilleur qu'un pas de 0.25 sur un FST-invar.

Diagonale : un moniteur de 17 pouces à tube cathodique est le minimum. Vous pouvez prendre aussi un 15 pouces TFT, les diagonales sont comparables (seulement 2 cm d'écart en faveur du 17 pouces cathodique).

Fonctionnalités : évitez les écrans pourvus de système sonore. Le son est de qualité vraiment mauvaise et le prix de ces écrans augmente. Mieux vaut acheter des enceintes séparées. Certains écrans intègrent aussi des ports USB, Firewire. C'est plus cher mais bien plus pratique.

Normes : un moniteur doit au moins posséder la norme TCO 99. Elle garantit la qualité du matériel ainsi que sa consommation d'énergie.

Fréquence de rafraîchissement : elle doit être d'au moins 85 Hz en 1024 X 768. Une fréquence inférieure vous fera mal à la tête.